工程咨詢是指遵循獨立、科學、公正的原則，運用工程技術、科學技術、經濟管理和法律法規等多學科方面工程類-效果圖的知識和經驗，為政府部門、項目業主及其他各類客戶的工程建設項目決策和管理提供咨詢活動的智力服務，包括前期立項階段咨詢、勘察設計階段咨詢、施工階段咨詢、投產或交付使用后的評價等工作。工程咨詢在國際上已有一百多年歷史，在中國則是改革開放后出現的新事物、新用語。
根據《工程咨詢業管理暫行辦法》規定，工程咨詢的業務范圍包括下述四個方面：
一、為國家、行業、地區、城鎮、工業區等的經濟發展提供規劃和政策咨詢或專題咨詢；
二、為國內外各類工程項目提供全過程或分階段的咨詢；
三、為現有企業的技術改造和管理提供咨詢；
四、為國內外客戶提供投資選擇、市場調查、概預算審查和資產評估等咨詢服務。
從業原則
獨立
獨立是指工程咨詢單位應具有獨立的法人地位，不受客戶和其他方面偏好、意圖的干擾，獨立自主地執業，對自己完成的咨詢成果獨立承擔法律責任。工程咨詢單位的獨立性，是其從事市場中介服務的法律基礎，是堅持客觀、公正立場的前提條件，是贏得社會信任的重要因素。
科學
科學是指工程咨詢的依據、方法和過程應具有科學性。工程咨詢的科學性，要求實事求是，了解并反映客觀、真實的情況，據實比選，據理論證，不弄虛作假；要求符合科學的工作程序、咨詢標準和行為規范，不違背客觀規律；要求體現科學發展觀，運用科學的理論、方法、知識和技術，使咨詢成果經得住時間和歷史的檢驗。工程咨詢科學化的程度，決定工程咨詢的水準和質量，進而決定咨詢成果是否可信、可靠、可用。
公正
公正是指在工程咨詢工作中，堅持原則，持公正立場。工程咨詢的公正性，并非無原則地調和或折衷，也不是簡單地在矛盾的雙方保持中立。在業主、咨詢工程師、承包商三者關系中，咨詢工程師不論是為業主服務還是為承包商服務，都要替委托方著想，但這并不意味盲從委托方的所有想法和意見。
當委托方的想法和意見不正確時，咨詢工程師應敢于提出不同意見，或在授權范圍內進行協調或裁決，支持意見正確的另一方。特別是對不符合宏觀規劃、政策的項目，要敢于提出并堅持不同意見，幫助委托方優化方案，甚至作出否定的咨詢結論。這既是對國家、社會和人民負責，也是對委托方負責，因為不符合宏觀要求的盲目發展，不可能取得長久的經濟和社會效益，最終可能成為委托方的歷史包袱。因此，工程咨詢是原則性、政策性很強的工作，既要忠實地為委托方服務，又不能完全以委托方滿意度作為評價工作好壞的唯一標準。 工程咨詢單位及其執業人員要恪守職業道德，不應為了自身利益，喪失原則性。